En raison de la nature radioactive de l’EPR, l’urine du patient reste radioactive pendant 24 heures et doit être filtrée dans des toilettes spéciales. Les salles de radionucléides de l’UZA sont donc équipées de toilettes et de murs en plomb, ce qui permet aux patients de se débarrasser en toute sécurité des matières radioactives après leur traitement. Actuellement, seuls les patients atteints de tumeurs neuroendocrines (TNE) sont traités par PRRT à l’UZA.
Pourquoi était-il nécessaire de créer des salles de radionucléides à l’UZA ?
“Chez certains patients, les thérapies actuelles ne sont pas suffisamment efficaces. Pour ces patients, la PRRT pourrait être un meilleur traitement. Lors d’une consultation oncologique multidisciplinaire, les oncologues et les spécialistes de la médecine nucléaire, entre autres, discutent des patients qui peuvent bénéficier de la thérapie. Le patient est ensuite informé et a le temps d’y réfléchir.”
“La thérapie rend souvent les patients très anxieux. Après le premier traitement, ils nous disent parfois qu’ils l’avaient imaginé très différemment et qu’il s’est finalement avéré meilleur que prévu. La PRRT était déjà pratiquée dans certains hôpitaux belges, comme l’UZ Leuven et l’Institut Jules Bordet, mais le produit utilisé devait être fabriqué par l’hôpital lui-même. La thérapie ayant été récemment commercialisée par le fabricant, les hôpitaux peuvent désormais recevoir le produit prêt à l’emploi. Cela nous a permis de réaliser la PRRT à l’UZA après l’ouverture des salles de radionucléides. En outre, le traitement est désormais entièrement pris en charge par la mutuelle, ce qui fait une grande différence pour les patients compte tenu du prix de 19 000 euros par traitement.
En quoi l’avènement des salles de radionucléides a-t-il modifié le travail des infirmières concernées ?
“Je suis moi-même infirmière dans le service de médecine nucléaire et je travaille beaucoup avec les infirmières en oncologie pour le PRRT. Les infirmières en médecine nucléaire ont une formation différente de celle des infirmières en oncologie et sont responsables de l’administration de la thérapie. Les infirmières en oncologie s’occupent des patients après qu’ils ont subi une PRRT. Pour ce faire, elles ont suivi une formation interne, dispensée par un expert en radiation du service de prévention. Au cours de cette formation, elles apprennent à manipuler les patients et surtout leur urine radioactive”.
“Au début, les infirmières en oncologie étaient un peu inquiètes à l’idée de travailler dans les salles de radionucléides, car elles n’avaient pas l’habitude de manipuler la radioactivité. Progressivement, elles ont commencé à trouver cela moins problématique et elles savent maintenant que rien ne peut réellement se produire. Par conséquent, ils n’ont plus peur d’entrer dans les salles de radionucléides. En outre, les infirmières en oncologie savent qu’elles peuvent toujours faire appel à nous et aux médecins en cas de problème, après quoi nous venons directement les aider ou leur donner des explications.”
“Le mot ‘radioactif’ fait peur à beaucoup de gens, mais ce n’est pas nécessaire. Le mot radioactivité fait immédiatement penser à Tchernobyl, Fukushima et autres. Comme les patients sont mis en quarantaine après leur traitement et qu’ils doivent boire beaucoup, la radioactivité est rapidement éliminée. Avant de quitter l’hôpital, on mesure combien ils rayonnent encore à une distance de 1 mètre. Ce n’est que lorsque celle-ci descend en dessous d’un certain niveau (< 20 microSv/h) qu’ils sont autorisés à quitter la pièce. En Belgique, nous suivons les directives de l’Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN), qui sont beaucoup plus strictes que celles des pays voisins, où les patients peuvent souvent rentrer chez eux le jour même. Pour le PRRT, nous travaillons en étroite collaboration avec une grande équipe d’infirmières, de médecins, de physiciens et de techniciens. Comme nous formons une bonne équipe, tout problème peut être discuté et résolu immédiatement.”
L’étroite collaboration au sein de l’équipe PRRT est rassurante pour les infirmières en oncologie impliquées. “Nous nous entraidons et je suis, par exemple, très accessible. Les infirmières en oncologie ont ainsi l’impression qu’elles n’ont pas à avoir peur. Il est très important que nous ayons la possibilité d’échanger des informations entre nous, par exemple lorsque les gens ont des questions. Par conséquent, toute l’équipe a reçu une formation continue sur le travail avec les chambres à radionucléides : du personnel chargé de la logistique aux collègues chargés du nettoyage. Ce point est également important. Il ne faut oublier personne dans l’ensemble du système, car il y a plus de personnes impliquées qu’un médecin et une infirmière. Toutes les personnes susceptibles d’entrer en contact avec les patients PRRT doivent être informées de manière exhaustive.”
“Notre équipe d’oncologie est formidable et se compose de nombreux jeunes qui sont vraiment ouverts à l’apprentissage. Dans le domaine des soins de santé et des soins infirmiers, il faut de toute façon apprendre en permanence, car les soins de santé sont en constante évolution. Personne n’était opposé à la formation interne, il faut simplement savoir ce que l’on fait lorsqu’on dispense des soins. Les infirmières qui suivent le cours sur le nucléaire reçoivent un cours de radioprotection ainsi qu’une formation supplémentaire sur la prestation de soins nucléaires. Les infirmières en oncologie n’ont qu’à suivre la partie radioprotection.”
Bien que les infirmières en oncologie soient ouvertes à la nouvelle formation, tout le monde n’est pas autorisé à travailler avec des patients PRRT. “La grossesse est hors de question. C’est également le cas pour certaines chimiothérapies : les infirmières ou des médecins enceintes ne sont pas autorisées à suivre ce traitement.”
Quelles sont les procédures spéciales à suivre pour travailler dans les salles de radionucléides ?
“Lorsque les infirmières viennent apporter quelque chose au patient dans la salle des radionucléides, elles doivent porter des surchaussures, deux paires de gants ou un tablier. Après avoir quitté la salle, les infirmières doivent mesurer leurs mains et leurs pieds à l’aide d’un dosimètre. Cette machine permet de déterminer si l’on est contaminé ou non par la radioactivité. Les infirmières nucléaires portent également une bague dosimétrique au doigt, ce qui permet de suivre la dose de radioactivité sur la main. Ceci est particulièrement important lors de l’administration du PRRT.”
Des procédures spéciales s’appliquent également aux patients. “Le patient porte un pyjama d’hôpital, des serviettes hygiéniques et des bas antidérapants. Dans la salle des radionucléides, les vêtements du patient sont conservés dans un casier spécial, qui n’est ouvert qu’une fois que le patient a été mesuré et autorisé à rentrer chez lui. Les pyjamas usagés sont conservés et mesurés par le physicien des rayonnements au bout d’un certain temps, après quoi ils sont jetés dans le circuit normal des déchets.
Les toilettes spéciales de la salle des radionucléides contiennent un filtre qui sépare les substances radioactives du reste des déchets. Le filtre est également conservé et n’est éliminé que lorsque les mesures effectuées a posteriori montrent qu’il n’est plus nocif. Les mesures a posteriori ne peuvent être effectuées par n’importe qui. Cela nécessite une formation et l’autorisation de notre radiophysicien”.
Après leur sortie de l’hôpital, les patients doivent conserver pendant un certain temps des informations sur le traitement PRRT qu’ils ont subi. Mme Cauchie explique : “A leur départ, les patients reçoivent une carte qu’ils doivent conserver avec leur carte d’identité pendant 33 jours. Cette carte contient des informations sur le traitement PRRT subi. S’il arrive quelque chose au patient, par exemple s’il se casse une jambe, le personnel du service des urgences est informé de son traitement antérieur.”
Comment les patients vivent-ils leur séjour dans les salles de radionucléides ?
“Les chambres sont situées au bout du couloir et donnent sur l’extérieur. Les fenêtres peuvent s’ouvrir, ce qui permet aux patients de respirer un peu d’air frais. Il y a également un rideau occultant à l’extérieur et un rideau qui peut être abaissé la nuit. Le séjour est donc perçu comme agréable”.
Le séjour n’en est pas moins excitant pour les patients, surtout la première fois. Cauchie explique : “La première fois que les patients viennent chez nous pour leur traitement, ils sont très anxieux, mais aussi pleins d’espoir. En effet, ils savent qu’ils n’auront plus de traitement si la PRRT ne fonctionne pas. Cela les rend très heureux d’avoir encore une chance de ralentir la maladie. Ils viennent se faire soigner quatre fois au total, avec un intervalle de 8 semaines à chaque fois. Au fur et à mesure qu’ils viennent plus souvent, ils apprennent à nous connaître et sont heureux de nous voir. Nous développons une bonne relation avec nos patients au cours du processus de traitement. Jusqu’à présent, nous avons traité 11 patients, et les retrouvailles ont toujours été heureuses. Après tout, vous vivez ce qu’ils vivent parce que vous êtes à leur chevet”.
Le traitement lui-même est également considéré comme positif. “Le problème de nos patients est qu’ils ont souvent déjà subi une chimiothérapie, de sorte que leurs vaisseaux sont un peu abîmés. En outre, la peur d’être piqué s’est développée au cours de la chimiothérapie. Il est donc important qu’une infirmière expérimentée pique les patients. La thérapie elle-même est perçue comme bonne, peut-être un peu meilleure que la chimiothérapie parce que les effets secondaires sont un peu moins graves. Nous avons déjà constaté des résultats spectaculaires chez certains patients, ce qui est encourageant.
Quel est l’avenir des salles de radionucléides à l’UZA ?
“Les patients que nous avons traités jusqu’à présent étaient tous encore en bonne forme physique et largement indépendants. Ils n’avaient besoin d’aucune aide pour les soins quotidiens et maîtrisaient rapidement l’utilisation des toilettes spéciales. Tous les repas sont servis dans des matériaux jetables et le patient doit ensuite tout mettre dans une poubelle. Cela limite la fréquence à laquelle l’infirmière en oncologie doit entrer dans la salle des radionucléides. Bientôt, nous commencerons à traiter des patients atteints de cancer de la prostate. En général, ces patients sont plus âgés que ceux que nous traitons actuellement pour la TNE. En outre, les hommes atteints d’un cancer de la prostate ont souvent des problèmes urinaires, ce qui les rend plus exigeants. Bien que nous n’ayons pas d’expérience dans ce domaine pour le moment, je peux imaginer que cela nécessitera une approche différente de la part des infirmières.
De plus en plus de centres PRRT voient le jour en Belgique. “Nous recevons de nombreuses demandes de la part d’autres infirmières belges qui souhaitent venir suivre le processus PRRT avec nous. C’est une chose de lire sur le traitement, mais c’en est une autre de le voir de ses propres yeux. Parce que nous, à l’UZA, avons maintenant un peu plus d’expérience avec le PRRT et l’utilisation des chambres à radionucléides, nous offrons la possibilité à d’autres de nous rendre visite et d’en apprendre davantage sur le traitement.”
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